O General Dont'al, comandante do Exército Vermelho de Navorana, viu-se a olhar fixamente quando avistou uma criança, com menos de dez anos de idade, olhar para ele das sombras de um beco. O menino possuía cabelo loiro sujo e olhos grandes e inocentes que pareciam perfurar os de Dont'al. A criança havia testemunhado a marcha brutal do exército de Dont'al pelas ruas de Dragana, enquanto eles destruíam tudo no seu caminho.
Dont'al havia sido encarregado, por Roksna, o Rei de Navorana, com a invasão, partindo com promessas de riquezas e poder além dos seus sonhos mais loucos, se tivesse sucesso. No entanto, ao olhar para a criança, ele não conseguia livrar-se do sentimento de culpa que o atormentava desde o início da campanha. Ele sabia que não podia deixar suas emoções atrapalharem, mas a sensação incómoda de que algo estava errado persistia.
Assim, Dont'al emitiu uma ordem para os seus homens não fazerem mal à criança e avançaram em direção à praça da cidade, onde encontraram forte resistência dos defensores de Dragana. A batalha foi intensa, com nenhum dos lados disposto a ceder uma centímetro que fosse.
À medida que a luta avançava, os pensamentos de Dont'al voltavam para a criança. Ele viu-se a lutar para compreender por que é que esse encontro o tinha afetado tão profundamente. Ele havia testemunhado inúmeras atrocidades no seu tempo como soldado. Estaria a ficar mole? Não. Algo sobre a inocência da criança o havia tocou.
No calor da batalha, Dont'al encontrou uma oportunidade de pôr fim ao conflito. Ordenou que seus homens recuassem e se reagrupassem, antes de se aproximar da líder do exército de Dragana, uma feroz rainha guerreira chamada Elara.
"Sou o General Dont'al de Navorana", declarou. "Venho com uma proposta para si."
Elara escarneceu. "Acha que eu negociaria com gente como você? O meu povo nunca se submeterá ao domínio estrangeiro!"
Dont'al levantou a mão num gesto conciliador. "Entendo a sua raiva, mas imploro que me ouça. Eu vi os horrores desta guerra e não posso ficar de braços cruzados e assistir às pessoas inocentes a sofrer por mais tempo. Proponho um cessar-fogo e um esforço conjunto para reconstruir Dragana e criar uma paz duradoura entre nossas duas nações."
Elara estava cética, mas podia ver a sinceridade nos olhos de Dont'al. "Por que é que eu deveria confiar em si?" questionou.
"Dou-lhe minha palavra como soldado e líder", respondeu Dont'al. "Farei tudo ao meu alcance para reparar os erros que foram cometidos aqui hoje."
Elara refletiu por um momento antes de assentir com a cabeça. "Muito bem, General. Aceito sua proposta."
Enquanto ela avançava, a sua mão estendida, procurando o chamado "Cumprimento da Paz", uma nuvem de poeira levantou direção a si. Ela congelou no lugar.
Dont'al tentou estender a mão e agarrar a juba amarela que passava à sua frente. Ele falhou por um cabelo.
A próxima coisa que ele percebeu foi que a Rainha Elara caía de joelhos, agarrando a barriga e tossindo sangue. A criança, que agora ele podia ver que era a que ele poupou, levantou-se novamente, conversando com os Draganaes. "Minha gente, não dêem ouvidos às palavras deste assassino! Ele destruiria nossa cidade com o acordo tributário que exigiria de nós... Juntem-se a mim! Junte-se a mim, agora. Drut na tharanaaaak!" gritou, correndo em direção a Dont'al e ao seu Exército Vermelho. Os seus companheiros seguiram-no.
E Dont'al suspirou e correu ao lado dos seus soldados também. Ele havia tentado desta vez. Realmente tinha, mas não havia como ter paz com Dragana; e ele chorou, pois a matança estava prestes a recomeçar, sem fim à vista.
